¿Que es la demencia Alzheimer?
La demencia tipo Alzheimer es una enfermedad progresiva, degenerativa e irreversible de la corteza cerebral, que provoca deterioro de la memoria, pensamiento y conducta, interfiriendo con la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria.
ANTECEDENTES
En 1907 el neurofisiólogo alemán Alois Alzheimer estudió el cerebro de una enferma de 51 años, y documenta los signos y síntomas del caso, así como los hallazgos en el cerebro. Él pensaba que había descubierto una enfermedad nueva. Tenía un caso de demencia senil, en una paciente evidentemente no senil. Por lo tanto, debía tratarse de una nueva clase de demencia.
Lo que el Dr. Alzheimer no sabía, es que estaba publicando lo que para las generaciones posteriores de médicos, sería el primer caso clínico, científicamente abordado de enfermedad de Alzheimer.
A partir de entonces, ninguna demencia ha sido tan estudiada como esta. A un siglo del caso del Dr. Alzheimer, la enfermedad que lleva su nombre ha revelado muchísimos conocimientos sobre el cerebro, su funcionamiento y su deterioro. Pero, al igual que muchos otros misterios de la naturaleza, aún se oculta la respuesta a la pregunta más anhelada: ¿qué la causa?
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¿QUÉ ES LA DEMENCIA SENIL?
El cuadro llamado tradicionalmente así, en realidad ha correspondido casi siempre a dos grandes tipos de demencia: la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular (o por multiinfartos cerebrales). Demencia senil es un término anacrónico, discriminatorio e inespecífico. Significa simplemente demencia del anciano. Como si para algunos ancianos tener demencia fuera parte de envejecer. Esto ha hecho que muchos médicos se despreocupen al encontrar fallas intelectuales en sus pacientes -adultos mayores- calificándolas de trastornos normales, propios de la edad. Además, no nos dice la causa, que podría ser potencialmente reversible. Así, y sobre todo por la carga cultural y de prejuicio que tiene, la demencia senil debe desaparecer de todos los vocabularios. Un buen diagnóstico de la demencia siempre tratará de ponerle “nombre y apellido” a cada cuadro.
¿ES MUY FRECUENTE LA DEMENCIA, EL ALZHEIMER?
Si, esta enfermedad afecta entre 4 y 5 millones de norteamericanos, y es la cuarta causa de muerte entre los adultos en los Estados Unidos.
El Instituto Nacional de Envejecimiento de EU calcula entre 14 y 16 millones de víctimas en este país para el año 2050 y 100 millones en el mundo según la OMS. Esta enfermedad le cuesta actualmente 100 billones de dólares anuales a los Estados Unidos. Según proyecciones en el 2010 serán 160 billones y en el 2050 un trillón de dólares anuales, solo en E.U., lo que sería más que el presupuesto actual de defensa de dicho país.
¿CUÁLES SON LAS DEMENCIAS MÁS FRECUENTES?
En los estudios hechos alrededor del mundo, se ha constatado de manera sólida, que las dos principales causas de demencia en la mayoría de los países son: la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular (o por multiinfartos crebrales)
Nuevamente, en México aún no se han publicado estudios adecuados. Muchos médicos asumen que, al igual que en los países occidentales e industrializados, en México la primera causa de demencia es la enfermedad de Alzheimer, y la vascular es la segunda
IMPORTANCIA DEL DIAGNOSTICO
Es enorme. Si por ejemplo se identifica que el caso corresponde a una demencia por Alzheimer, quizá el enfermo pueda beneficiarse de ciertos medicamentos que ayudan a disminuir el avance rápido de la enfermedad. Si se identifica que la demencia es vascular, quizá puedan existir medidas para disminuir el riesgo de que se produzcan infartos frecuentes y de gran magnitud. Si el caso pareciera no corresponder a ninguna de las demencias citadas, se podría detectar alguna causa potencialmente reversible del deterioro cognitivo o intelectual del paciente(deficiencia de vitamina B12, depresión, etcétera). De no tener un diagnóstico acertado no podríamos tratar de manera adecuada al paciente.